为了延长刀具寿命或者提高其的工作效率，改善表面摩擦条件就尤为重要，因此越来越多高效率切削材料的应用出现。CVD薄涂层和PVD涂层对刀具表面性能有很大的改善作用，直到现在这种作用也远远没有穷尽。利用现代分析技术，可以清楚观察到刀具表面的微观结构，更好地起到优化作用。刀具的表面结构都是通过预定的工艺程序来实现的，如今可根据最优化的工具性能进行功能设计。
最常用的表面改性处理方法为材料的表面涂层。通过高硬度金属的碳化物、氮化物和氧化物的复合化，可以调整单种化合物的性能，特别是在提高抗磨性、抗氧化磨损、扩散磨损和粘结磨损等的能力方面。当然，将其他材料引入表面（如通过注入法）也可以对材料的表面性能产生持久的影响。
切屑与工具之间的粘附机理除了机械性咬合，主要表现为摩擦。通过一种材料改性处理方法——在刀具表面沉积软涂层—一可以有效改善摩擦性能。
此外还可以进行表面形貌方面的改性处理，如通过抛光或有目的的打毛（为了形成润滑油槽）来实现。抛光是一种传统的、通过机械方式来降低摩擦的方法，特别适用于不加润滑剂到切削区的切削刀具，抛光在大多数情况下都是一种有效降低摩擦的方法。
